Pendant seize ans, chaque mois de novembre, je m’étais rendue sur la tombe de ma sœur.
J’y avais déposé des roses blanches.
J’y avais murmuré des prières.
J’avais pleuré sur cette vie qu’elle n’avait jamais pu mener jusqu’au bout.
Et voilà qu’à présent, dans ma chambre, je tenais une photographie qui laissait supposer que Sophie était peut-être encore en vie.
« Antoine… »
Ma voix sortit à peine de ma gorge.
Il se tenait près de l’encadrement de la porte, le visage pâle.
« Qu’y a-t-il, Claire ? »
Je lui tendis la photographie.
« Dis-moi que c’est une erreur. »
Il s’approcha.
Dès qu’il aperçut le visage de Sophie, il eut le souffle coupé.
« Où as-tu trouvé ça ? »
« Dans la lettre de Julien. »
Antoine fixa la photographie.
Puis, il murmura quelque chose qui me glaça le sang :
« J’ai déjà vu cette photo. »
Je le regardai.
« Quand ? »
Il déglutit.

« Il y a seize ans. Aux funérailles. »
Mes mains se mirent à trembler.
« De quoi parles-tu ? »
Il s’avança vers le lit et s’y laissa tomber lourdement.
« Les funérailles de ta sœur étaient étranges, Claire. Tu t’en souviens ? »
Bien sûr que je m’en souvenais.
Sophie était censée être morte dans un accident de voiture, près de Marseille.
Les autorités nous avaient affirmé que le véhicule avait pris feu.
Son corps avait été identifié grâce à son dossier dentaire.
Le cercueil était scellé.
Nous n’avions pas été autorisés à la voir.
Notre mère s’était effondrée en apprenant la nouvelle.
Et, durant les seize années qui suivirent, j’avais vécu avec le poids de la culpabilité liée à notre dernière dispute.
Car les derniers mots que j’avais adressés à ma petite sœur étaient :
« Ne te mêle pas de mon mariage, Sophie. »
Je baissai lentement la photographie.

« Pourquoi as-tu dit que tu l’avais vue aux funérailles ? »
Antoine se frotta le front.
« Une femme que je ne connaissais pas est venue à l’église. Elle a glissé une enveloppe dans la poche de mon manteau. »
« Quelle enveloppe ? »
« Elle contenait cette photographie. »
Je le fixai, stupéfaite.
« Et tu ne m’en as jamais parlé ? » « J’ai cru à une plaisanterie cruelle. »
J’ai ri, d’un rire amer.
« Encore un secret. Encore une chose que tu as jugé que je ne pouvais pas supporter. »
Il a eu l’air honteux.
« Je l’ai jeté. »
« Alors, comment fais-tu pour le reconnaître ? »
« Parce que je me souviens de l’homme qui était aux côtés de Sophie. »
« Julien ? »
Il a hoché la tête.

« Ils se tenaient devant son entrepôt. »
J’ai senti ma poitrine se serrer.
Ma sœur connaissait Julien ?
Elle ne m’en avait jamais parlé.
Pas une seule fois.
Je me suis assise près de la coiffeuse.
Pendant un instant, la pièce a semblé basculer.
« Antoine, est-ce que Sophie était au courant de ma liaison ? »
Il a hésité.
« Oui. »
Mon cœur s’est arrêté.
« Comment ? »
« Elle est venue me voir une semaine après que j’ai eu une explication avec Julien. »
Je l’ai regardé.
« Qu’est-ce qu’elle a dit ? »
« Elle m’a dit que Julien était dangereux. Elle m’a supplié de rester à l’écart de lui. »
« Pourquoi ? »
« Elle n’a pas voulu s’expliquer. »
J’ai fermé les yeux.

Un souvenir a refait surface, brutalement.
Sophie, debout dans ma cuisine.
Ses cheveux sombres attachés en une queue-de-cheval négligée.
Ses yeux rougis par les larmes.
« Claire, je t’en prie, écoute-moi. Cet homme n’est pas celui que tu crois. »
Je l’avais accusée de me juger.
Je lui avais dit qu’elle ne comprenait rien à la solitude.
Elle avait tenté de me prendre la main.
Je m’étais dégagée.
Et puis, j’avais prononcé ces mots terribles :
« Ne te mêle pas de mon mariage, Sophie. »
Elle est partie sans répondre.
Deux ans plus tard, elle était morte.
Du moins, c’est ce que je croyais.
J’ai regardé Antoine.

« Demain, nous irons à la banque. »
Il a hoché la tête.
« Et cette fois, ai-je ajouté, tu me diras tout. Même ce qui, selon toi, pourrait me faire du mal. »
Il a baissé la tête.
« Je te le promets. »
J’avais envie de le croire.
Mais dix-huit années de silence m’avaient appris que les promesses pouvaient, elles aussi, devenir une forme de prison.
Cette nuit-là, Antoine a dormi sur le canapé du salon. J’étais allongée, seule, dans notre chambre.
Pour la première fois en dix-huit ans, il n’y avait pas d’oreiller blanc à mes côtés.
Et, d’une certaine manière, ce vide faisait plus mal que l’oreiller lui-même ne l’avait jamais fait.
Le lendemain matin, à sept heures, nous avons pris un taxi en direction de la banque, près de la place Bellecour.
Antoine gardait la petite clé en laiton dans la poche de son manteau.
Ses mains tremblaient au moment où nous sommes entrés.
Une employée de la banque nous a conduits dans une salle privée.
Après avoir vérifié les documents et l’autorisation que Julien avait préparés, elle est revenue avec un long coffret métallique.
« Je vous laisse seuls », a-t-elle dit.

La porte se referma.
Antoine me regarda.
« Tu es prête ? »
« Non. »
Je tendis la main vers le couvercle.
« Mais ouvre-le. »
À l’intérieur se trouvait une enveloppe épaisse.
Un petit enregistreur numérique.
Et un carnet noir.
Posé par-dessus, un message manuscrit.
*Pour Claire Morel.*
*La vérité commence avec Sophie.*
Mon cœur se mit à battre la chamade.
J’ouvris le carnet.
La première page était remplie de dates.
Des virements bancaires.
Des noms.
Des montants.
Et des signatures.
Certaines appartenaient à des entreprises que je reconnaissais, issues de mon ancien travail dans la comptabilité.
D’autres ne me disaient rien.
Puis, je vis mon nom.
CLAIRE MOREL.
À côté, un montant.
240 000 €.
Je restai figée devant ce chiffre.
« Qu’est-ce que c’est que ça ? »
Antoine se pencha.
Son visage se décomposa.
« C’est la somme que Julien prétendait que tu l’avais aidé à détourner. »
Je tournai la page.
Il y avait d’autres transactions.
Toutes enregistrées sous des noms différents.
Puis, au milieu du carnet, je tombai sur une inscription qui me noua l’estomac.
SOPHIE LAURENT — AUDIT INTERNE.
Le nom d’épouse de ma sœur.
Je murmurai : « Elle enquêtait sur lui. »
Antoine fixait la page.
« Claire… »
Je continuai ma lecture.
Il y avait des annotations manuscrites dans les marges.
*Fausses factures.*
*Signatures falsifiées.*
*Paiements transitant par Marseille.*
*Il faut mettre les preuves en lieu sûr avant qu’il ne découvre l’audit.*
Je relevai les yeux.
« Sophie n’entretenait pas de liaison avec Julien. »
Antoine ne dit rien.
« Elle essayait de le démasquer. »
Mes yeux se remplirent de larmes.
La photographie prit soudain tout son sens.
Sophie était proche de Julien parce qu’elle enquêtait sur lui.
Mais pourquoi avait-elle disparu ?
Pourquoi quelqu’un nous avait-il dit qu’elle était morte ?
Je saisis l’enregistreur numérique.
Une petite étiquette y était collée.
*CLAIRE — ÉCOUTE SEULE.*
Antoine le remarqua.
« Je devrais te laisser. »
J’hésitai. Pendant dix-huit ans, cet homme m’avait caché la vérité.
À présent, la voix d’une femme morte pourrait en expliquer la raison.
« Oui », murmurai-je.
Il se leva et sortit.
Une fois la porte refermée, j’appuyai sur « lecture ».
Un grésillement se fit entendre.
Puis, la voix d’une femme emplit la pièce.
« Claire… »
Je laissai tomber l’enregistreur.
Ma sœur.
C’était la voix de Sophie.
Plus âgée.
Fatiguée.
Mais, sans aucun doute, la sienne.
Je le ramassai, les mains tremblantes.
« Si tu entends ceci, c’est que Julien a fini par perdre le contrôle des preuves. »
Un silence.
Puis, un souffle tremblé.
« Je ne sais pas ce qu’Antoine t’a raconté. Mais il faut que tu comprennes une chose. »
Je me penchai en avant.
« Julien ne t’a pas choisie parce qu’il t’aimait. »
Mes larmes brouillèrent ma vue.
« Il t’a choisie parce que tu avais accès aux comptes dont il avait besoin. »
Je portai la main à ma bouche.
« Il faisait transiter de l’argent via de fausses factures de fournisseurs. Quand je l’ai découvert, il m’a menacée. »
L’enregistrement grésilla.
« J’ai essayé de te prévenir, Claire. J’ai essayé tant de fois. »
Mon cœur se brisa.
Je me souvins de ma sœur, en larmes dans ma cuisine.
Son expression désespérée.
Sa dernière tentative pour m’atteindre.
Et la façon dont j’avais claqué la porte.
La voix de Sophie se fit plus douce.
« Quand Julien a compris que j’avais copié ses dossiers, il a menacé notre mère. »
Je cessai de respirer.
« Il a dit qu’il détruirait notre famille si je ne disparaissais pas. »
Un long silence suivit.
Puis vinrent les mots que j’attendais depuis seize ans.
« Claire, j’ai survécu à l’accident de voiture. »
Mes mains devinrent engourdies.
« Je devais mourir cette nuit-là. Quelqu’un avait trafiqué les freins. Mais j’ai réussi à sortir avant que le véhicule ne prenne feu. »
Je me mis à sangloter.
« Sophie… »
« Je voulais rentrer à la maison. Je voulais tout te dire. Mais j’ai appris que quelqu’un avait déjà fait en sorte qu’un corps soit identifié comme étant le mien. »
Je fixai l’enregistreur. Quelqu’un avait mis en scène sa mort ?
« J’étais terrifiée. Je ne savais pas en qui avoir confiance. Alors, j’ai disparu, le temps de réunir assez de preuves pour faire tomber Julien. »
L’enregistrement se poursuivit.
« J’ai changé de nom. J’ai déménagé de ville en ville. Et chaque année, le jour de ton anniversaire, je t’écrivais une lettre que je ne pouvais pas t’envoyer. »
Je plaquai mon poing contre ma bouche.
Seize anniversaires.
Seize ans.
Seize ans à croire que ma sœur reposait sous terre.
Puis, sa voix changea de ton.
« Il y a autre chose que tu dois savoir. »
Je retins mon souffle.
« Antoine n’était pas la seule personne que Julien faisait chanter. »
Un silence.
« Notre mère était au courant. »
Un froid glacial m’envahit tout le corps.
« Elle a découvert les faux comptes avant moi. Et quand Julien a menacé de tout révéler à ton sujet, elle lui a donné quelque chose de bien plus précieux que de l’argent. »
L’enregistrement s’arrêta.
Je fixai l’appareil.
« Non. Je t’en prie. »
J’appuyai de nouveau sur « lecture ».
Rien.
Puis, je remarquai un second fichier audio.
Mon doigt tremblant le sélectionna.
La voix de Sophie réapparut.
« Claire, si tu veux comprendre pourquoi notre mère est morte en emportant un secret avec elle, regarde dans l’enveloppe marquée NOVEMBRE. »
Je fouillai dans la boîte en métal.
Au fond, sous le carnet, se trouvait une petite enveloppe couleur crème.
NOVEMBRE.
Je l’ouvris en la déchirant.
À l’intérieur, il y avait la photocopie d’un ancien acte de propriété.

La maison de notre mère.
La petite maison en pierre, près de Grenoble, où Sophie et moi avions grandi.
La propriété avait été cédée il y a seize ans.
À une société que je ne connaissais pas.
Mais la signature, au bas du document, n’était pas celle de ma mère.
C’était celle de Julien.
Je tournai la page.
Un mot manuscrit de ma mère y était joint.
*Mes filles, pardonnez-moi. J’ai cru qu’en lui donnant la maison, je sauverais vos vies à toutes les deux.*
Je me mis à pleurer.
Notre mère était morte en croyant qu’elle nous avait fait défaut.
Elle avait tout vendu pour nous protéger.
Et nous ne l’avions jamais su.
Puis, je remarquai un dernier document.
Un reçu de retrait bancaire, récent.
Daté d’à peine six jours.
Quelqu’un avait eu accès au coffre.
Quelqu’un dont la signature figurait sur le reçu.
Je me penchai davantage.
L’écriture m’était familière.
Ce même « S » élégant.
Ce même long trait soulignant le nom.
Cette même courbe singulière à la fin.
Sophie Laurent.
Ma sœur était passée par là, il y a six jours.
Vivante.
Quelque part à Lyon.
Et, sous la signature, elle avait ajouté une phrase :
*Claire, ne rentre pas chez toi avant de savoir qui surveille Antoine.*
Mon sang se glaça.
Je saisis mon téléphone.
Mais, avant même que je puisse composer un numéro, la porte s’ouvrit.
Antoine entra.
Il était livide, le visage marqué par la peur.
— Claire, il faut partir.
Je me levai.
— Pourquoi ?
Il jeta un coup d’œil par-dessus son épaule.
Puis, il murmura :
— Parce que l’homme qui vient d’entrer dans la banque, c’est Julien.
Je le dévisageai.
— Mais tu avais dit que Julien était mourant.
La voix d’Antoine se brisa.
— Il l’est.
Il s’agrippa au bord de la table pour se stabiliser.
— Et, Claire…
Il déglutit difficilement.
— Il n’est pas seul.
Mon cœur se mit à battre à tout rompre.
— Qui est avec lui ?
Antoine plongea son regard dans le mien.
— Une femme.
Ses mains se mirent à trembler violemment.
— Elle ressemble trait pour trait à ta sœur. **FIN DE LA PARTIE 4 — À SUIVRE…**

# PARTIE 5 — LA FEMME QUI EST REVENUE D’ENTRE LES MORTS
Pendant seize ans, j’avais rêvé de revoir ma sœur.
Je m’imaginais me jeter dans ses bras.
Pleurer contre son épaule.
La supplier de me pardonner pour les dernières paroles terribles que je lui avais adressées.
Mais quand Antoine m’a dit que Sophie se trouvait devant le salon privé de la banque, je suis restée pétrifiée.
— Tu es sûr ? ai-je murmuré.
Antoine a agrippé le bord de la table.
— Elle ressemble trait pour trait à la femme sur la photographie.
Mon cœur s’est mis à battre à tout rompre.
— Alors, laisse-moi la voir.
— Claire, attends.
Je suis passée en force devant lui.
Pendant dix-huit ans, j’avais obéi à ses silences.
Je n’allais pas en respecter un de plus.
J’ai ouvert la porte.
Le couloir de la banque était silencieux.
Tout au fond se tenait un homme grand, vêtu d’un manteau sombre.
Ses cheveux étaient devenus presque entièrement gris.
Son visage était émacié.
Ses épaules, voûtées.
Mais je l’ai reconnu immédiatement.
Julien.
L’homme qui avait détruit mon mariage.
À ses côtés se tenait une femme en manteau beige.
Elle s’est tournée vers moi.
Et le monde s’est arrêté.
— Sophie ?
La femme a porté une main tremblante à sa bouche.
Ses yeux se sont emplis de larmes.
— Claire.
Cette voix.
Je l’aurais reconnue parmi mille, au milieu d’une foule.
J’ai fait un pas.
Puis un autre.
Et soudain, je me suis mise à courir.
— SOPHIE !
Elle m’a rattrapée avant que mes genoux ne se dérobent.
Nous nous sommes enlacées si fort que j’arrivais à peine à respirer.
J’ai touché ses cheveux.
Ses joues.
La petite cicatrice au-dessus de son sourcil.
Elle était bien là.
Chaleureuse.
Vivante.
— Ma petite sœur, ai-je sangloté. Oh, Sophie, où étais-tu ?
Elle a pleuré contre mon épaule.
— Je suis désolée. Je suis tellement désolée.
Je me suis reculée pour la regarder.
— Seize ans.
— Je sais.
— Seize ans, Sophie ! Son visage se crispa.
« Je voulais rentrer à la maison. »
« Alors, pourquoi ne l’as-tu pas fait ? »
Avant qu’elle ne puisse répondre, Julien intervint :
« Parce que je lui ai dit de ne pas le faire. »
Je me retournai.
La vue de son visage fit monter en moi une violente émotion.
« Toi. »
Il baissa les yeux.
« Claire. »
« Ne prononce pas mon nom. »
Il garda le silence.
Je fis un pas vers lui.
« Tu m’as photographiée. Tu as fait chanter mon mari. Tu as volé de l’argent à mon employeur. »
Son expression se durcit.
« Tu ne comprends pas tout. »
J’eus presque envie de rire.
« C’est ce que tout le monde n’arrête pas de me dire ! »
Sophie me saisit le bras.
« Claire, je t’en prie. Pas ici. »
Je la regardai.
« Tu te tiens à ses côtés. »
Elle hocha la tête.
« Pourquoi ? »
Ses yeux s’emplirent de nouveau de larmes.
« Parce que j’avais besoin qu’il m’amène ici. »
« Pourquoi aurais-tu besoin de quoi que ce soit venant de lui ? »
Elle jeta un regard vers la pièce privée.
« Parce qu’il est la seule personne à savoir où sont cachés les documents financiers originaux. »
Je la dévisageai.
« Le carnet ne suffit pas ? »
« Non. Il prouve certaines transactions, mais nous avons besoin des documents originaux pour établir qui les a autorisées. »
Je reportai mon regard sur Julien.
Il respirait difficilement.
Une main plaquée contre sa poitrine.
Il ne ressemblait en rien à cet homme sûr de lui qui, autrefois, murmurait des promesses dans une chambre d’hôtel bon marché.
Mais je ne pouvais éprouver aucune pitié pour lui.
Pas encore.
« Pourquoi maintenant ? » demandai-je.
Julien regarda Sophie…
Puis il se tourna vers moi.
« Parce que quelqu’un a commencé à détruire les preuves. »
Un frisson glacial me parcourut l’échine.
« Qui ? »
Il ouvrit la bouche.

Puis, elle s’arrêta.
Sophie s’approcha.
— Claire, il faut qu’on aille dans un endroit plus discret.
Je secouai la tête.
— Non. J’en ai assez qu’on me mène par le bout du nez, alors que d’autres savent des choses que j’ignore.
Ma voix monta d’un ton.
— D’abord Antoine. Puis toi. Et maintenant Julien. Chacun décide, à ma place, quelle vérité je mérite de connaître !
Plusieurs employés de la banque tournèrent le regard vers nous.
Sophie baissa la tête.
— Tu as raison.
Ces deux mots faillirent m’anéantir.
Elle tendit la main vers la mienne.
— Tu as raison, Claire. Et je vais tout te dire.
Nous retournâmes dans la salle privée.
Julien s’assit en face de moi.
Sophie resta debout, près de la table.
Antoine demeura près de la porte, l’air épuisé.
Pendant quelques instants, personne ne dit rien.
Puis, Sophie ouvrit son sac à main.
Elle en sortit une photographie.
Notre mère.
Debout devant la petite maison en pierre, près de Grenoble.
La photo avait été prise peu avant sa mort.
— Maman savait que j’étais en vie, murmura Sophie.
Je relevai brusquement la tête.
— Quoi ?
Sophie hocha la tête.
— Elle le savait.
La pièce sembla se rétrécir.
— Mais elle a pleuré à ton enterrement !
— Parce qu’elle était terrifiée.
— Elle m’a laissé croire que tu étais morte ?
Des larmes coulèrent sur les joues de Sophie.
— Elle pensait que te le dire t’aurait mise en danger.
Je détournai le regard.
Je me revoyais, assise au chevet de notre mère, à l’hôpital.
Tenant sa main frêle.
La suppliant de ne pas m’abandonner.
Ce soir-là, elle avait murmuré quelque chose.
Une chose que je n’avais jamais comprise.
*Promets-moi d’arrêter de te punir, Claire.*
J’avais cru qu’elle faisait allusion à ma liaison.
À présent, je me demandais ce qu’elle avait voulu dire d’autre.
— Pourquoi étais-je en danger ? demandai-je.
Sophie regarda Julien.
Il prit une inspiration tremblante.
— Parce que le montage financier était bien plus vaste que ce que tu imaginais.
Je le fixai.
— Explique-toi.
Il se frotta le front. « Il y a dix-huit ans, je fournissais des textiles à plusieurs entreprises. Certaines factures étaient fausses. Les paiements transitaient par des sociétés qui n’existaient que sur le papier. »
« Des sociétés que vous contrôliez ? »
« Certaines. »

« Et les autres ? »
Il hésita.
Sophie répondit :
« L’un d’eux était manipulé par quelqu’un au sein de votre service comptable. »
J’eus un nœud à l’estomac.
« Qui ? »
Elle posa une autre photographie sur la table.
Une fête de Noël de l’entreprise.
Je reconnus le restaurant.
Les décorations.
Les personnes rassemblées autour du buffet.
Puis, je vis un visage familier.
Un homme en costume gris.
Souriant, une coupe de champagne à la main.
Mon ancien supérieur.
Michel Dufour.
Je fixai la photographie.
« Non. »
Sophie hocha la tête.
« C’est lui qui a validé les fausses factures. »
Je secouai la tête.
« Michel a travaillé avec moi pendant vingt-deux ans. »
« Il avait aussi accès à des spécimens de votre signature. »
J’eus la nausée.
Michel avait été bienveillant envers moi après le décès de ma mère.
Il avait envoyé des fleurs.
Il avait assisté à ses obsèques.
Il m’avait même aidé à obtenir un congé lorsque j’ai dû subir une opération des poumons.
Et pendant toutes ces années, il savait peut-être ce qui s’était passé.
« Pourquoi ne l’avez-vous pas dénoncé ? » demandai-je.
« Nous avons essayé », répondit Sophie.
« Auprès de qui ? »
« Un enquêteur qui était censé nous aider. »
Elle marqua une pause.
« Il a disparu avec une première série de documents. »
Mon cœur se mit à battre la chamade.
« A-t-il été tué ? »
« Nous ne l’avons jamais su. »
Julien prit soudain la parole :
« Michel n’était pas le seul impliqué. »
Sophie se tourna vers lui.
« Julien, non. »
Mais il poursuivit :
« Il y avait un autre homme. »
Je le regardai.
« Qui ? »
Il fixa Antoine.
Le silence devint insupportable.
Antoine releva lentement la tête.
« Pourquoi tu me regardes comme ça ? »
Julien déglutit.
« Parce que tu le connais. »
Le sang se glaça dans mes veines.
Antoine fit un pas en avant.
« Donne son nom. »
Julien baissa les yeux.
« Étienne Morel. »
Antoine se figea complètement.
Je passai mon regard de l’un à l’autre.
« Étienne ? »
Le frère cadet d’Antoine. Cet oncle charmant qui apportait des chocolats à nos enfants.
L’homme qui avait aidé à organiser notre trentième anniversaire de mariage.
L’homme qui venait encore nous rendre visite chaque dimanche.
« C’est impossible », murmurai-je.
Antoine secoua la tête.
« Mon frère n’avait rien à voir avec la société de Claire. »
Julien semblait épuisé.
« Il n’en avait pas besoin. C’est lui qui gérait les transactions immobilières. »
Sophie posa le vieil acte de propriété de la maison de notre mère à côté de la photographie.
« Le nom d’Étienne figure dans les registres de la société. »
Antoine fixa la page.
Ses mains tremblaient.
« Non. »
Julien poursuivit, d’une voix calme.
« Lorsque votre mère a cédé la maison, c’est Étienne qui a organisé le transfert. »
Je me souvins de sa bienveillance durant ces années terribles.
De la façon dont il apportait des courses.
De la façon dont il me disait qu’Antoine était un homme bien de rester à mes côtés.
De la façon dont il me rappelait, avec douceur, qu’un mariage exige des sacrifices.
J’avais cru à chacun de ses mots.
« Sait-il que Sophie est en vie ? » demandai-je.
Sophie tourna le regard vers la porte.
« Nous pensons qu’il s’en doute. »
« Sait-il que nous sommes ici ? »
Julien et Sophie échangèrent un regard.
Cela suffisait comme réponse.
Soudain, le téléphone d’Antoine sonna.
Le bruit nous fit tous sursauter.
Il le sortit de sa poche.
Son visage se transforma.
« C’est Étienne. »
Personne ne bougea.
Le téléphone continua de sonner.
Sophie murmura : « Ne réponds pas. »
Mais Antoine gardait les yeux fixés sur l’écran.
Puis, il appuya sur la touche verte.
« Allô ? »
J’observai son expression.
Ses lèvres s’entrouvrirent.
Ses yeux s’écarquillèrent.
« Comment as-tu su ? »
Mon sang se glaça.
À l’autre bout du fil, la voix était faible, mais reconnaissable entre toutes.
Étienne.
« Frère, tu dois rentrer à la maison. »
Antoine déglutit.
« Pourquoi ? »
Un long silence s’installa.
Puis, Étienne reprit :
« Parce qu’il y a quelqu’un ici qui veut voir Claire. »
Antoine posa son regard sur moi.
Je sentis mon estomac se nouer.
« Qui ? » demanda-t-il. Nouvelle pause.
Puis, Étienne a dit quelque chose qui a fait lâcher son téléphone à Antoine.
« Ta belle-mère. »
Je l’ai dévisagé.
« Ma mère ? »
Sophie a porté ses mains à sa bouche.
Son visage est devenu livide.
J’ai secoué la tête.
« Non. »
Ma mère était morte il y a onze ans.
Je lui avais tenu la main au moment de son dernier souffle.
J’avais vu les médecins recouvrir son visage.
Je l’avais enterrée moi-même.
« C’est impossible », ai-je murmuré.
Mais Sophie pleurait déjà.
Pas de joie.
De peur.
Je me suis tournée vers elle.
« Sophie, que se passe-t-il ? »
Elle a lentement levé les yeux.
Et, d’une voix si brisée que je l’ai à peine reconnue, elle a chuchoté :
« Claire, si Étienne prétend que maman est en vie, ne le crois pas. »
Je l’ai fixée.
« Pourquoi ? »
Elle m’a agrippé la main.
« Parce que notre mère est bel et bien morte. »
Un silence terrible a envahi la pièce.
Puis, Sophie a prononcé les mots qui ont tout changé.
« Mais, avant de mourir, elle m’a confié quelque chose au sujet d’Étienne. »
« Quoi ? »
Sophie a jeté un coup d’œil vers Julien.
Puis vers Antoine.
« Elle a dit qu’il avait passé des années à se préparer pour la remplacer. »
J’avais du mal à respirer.
« La remplacer par qui ? »
Sophie a fouillé dans son sac à main.
Elle en a sorti une seconde photographie.
Une femme, assise dans un fauteuil roulant.

Ses cheveux étaient argentés.
Son visage était fin.
Et elle ressemblait tellement à notre mère que mes jambes ont failli se dérober.
« Qui est-ce ? » ai-je murmuré.
Sophie fixait la photographie.
« C’est ce que nous allons découvrir. »
Soudain, le téléphone d’Antoine a sonné de nouveau.
Cette fois, il s’agissait d’un appel vidéo.
Le nom d’Étienne est apparu sur l’écran.
Antoine m’a regardée.
J’ai hoché la tête.
Il a répondu.
La caméra montrait notre salon.
Nos meubles.
Nos photos de famille.
Et, assise dans la vieille chaise à bascule de ma mère, se trouvait une femme vêtue du gilet bleu avec lequel je l’avais enterrée.
Elle a lentement levé le visage vers la caméra.
A souri.
Et a murmuré :
« Claire, ma fille chérie… »
Mon cœur a manqué de s’arrêter.
« … pourquoi m’as-tu laissée être enterrée vivante ? »
**FIN DE LA PARTIE 5 — À SUIVRE…**